A théraváda buddhizmus elsősorban Srí Lankán, Thaiföldön, Laoszban, Kambodzsában és Burmában elterjedt. A théraváda szó azt jelenti-az idősebbek útja. A páli kanonból indul ki, amely egyike a legrégebbi buddhista írásos emlékeknek, amelyek páli nyelven íródtak. Az eredeti tanítás a súr, amelyet idővel újításokkal bővítenek.
A théraváda múltja egészen Buddháig vezethető vissza. Bebizonyították, hogy a tanítás már röviddel Buddha halála után is jelen volt.
Jelenleg mintegy 100 millió ember gyakorolja ezt a vallást világszerte, beleértve Nagy-Britanniát, az USA-t ésAusztráliát.